Sebuah proyek sampingan oleh insinyur audio Mac, speaker HomePod yang tertunda Apple awalnya setinggi 3 kaki dan memiliki layar jala di bagian depan, seperti yang dikatakan Bloomberg Mark Gurman pada hari Selasa.
Lima tahun dalam pembuatan, perangkat yang secara internal diberi nama kode "B238" dilaporkan dibatalkan dan dihidupkan kembali beberapa kali karena beberapa karyawan menyatakan keprihatinan mereka dengan fakta bahwa itu tidak akan dapat melakukan banyak hal seperti Amazon Echo.
HomePod awalnya merupakan proyek sampingan yang dibuat 5 tahun yang lalu oleh sekelompok insinyur audio Mac yang ingin membuat speaker yang terdengar lebih baik daripada yang dijual oleh orang-orang seperti Bose, JBL dan Harman Kardon. Proyek sampingan bukan tidak biasa di Apple, di mana karyawan didorong untuk mengikuti inspirasi mereka selama pekerjaan harian mereka datang terlebih dahulu.
HomePod sekarang menjadi bagian dari tim aksesori Apple yang sebelumnya bekerja di AirPods dan dijalankan oleh Gary Geaves, yang sebelumnya adalah kepala R&D di perusahaan audio Bowers & Wilkins.
Beberapa anggota tim HomePod yang disewa dari pembuat speaker ternama dilaporkan ingin menciptakan produk untuk audiophile sehingga mereka fokus pada kualitas suara dan teknologi audio yang dikenal sebagai pembentukan balok daripada pada aplikasi. Tim juga mendiskusikan penambahan woofer kedua dan speaker kelas menengah untuk meningkatkan kualitas suara lebih jauh.
Apple dilaporkan menguji sekelompok prototipe HomePod awal di ruang audio yang dirancang khusus dan membangun tiga ruang pengujian yang dirancang untuk meniru kehidupan nyata: asrama perguruan tinggi, ruang tamu, dan apartemen studio terbuka..
6 mik HomePod dioptimalkan untuk menerima perintah dari percakapan, menjalankan mesin cuci dan peledakan televisi. Kisi-kisi speaker tahan bocor. Kakinya dirancang agar getaran tidak menjatuhkannya dari rak. Penguji menjatuhkan speaker dari berbagai ketinggian dan bahkan melemparkannya ke sebuah ruangan dengan anak-anak muda.
"Desainer juga mempertimbangkan memproduksi speaker dalam beberapa warna tetapi akhirnya memutuskan hitam dan putih," tulis Gurman. "Selama bertahun-tahun lemari diisi dengan prototipe, semacam museum mini yang didedikasikan untuk HomePod."
Salah satu prototipe awal berdiri setinggi tiga kaki sementara yang lain tampak seperti panel datar dengan layar jala di bagian depan. Namun prototipe lain ternyata sekitar lima kali lebih tinggi dari HomePod saat ini dan dikemas dalam puluhan speaker.
Para insinyur Apple bercanda saling menuduh membocorkan detail proyek mereka ke Amazon, kemudian membeli Echos sehingga mereka dapat memisahkan mereka dan melihat bagaimana mereka disatukan. Mereka dengan cepat menganggap kualitas suara Echo lebih rendah dan kembali bekerja membangun speaker yang lebih baik.
Laporan tersebut mencatat bahwa Apple pada satu titik mempertimbangkan untuk menjual perangkat di bawah merek Beats sebelum akhirnya meninggalkan ide tersebut karena alasan yang tidak diketahui. Setelah bekerja di HomePod selama sekitar dua tahun pada tahun 2014, insinyur Apple tampaknya "dibabi buta" oleh perangkat Echo.
Karena peritel online telah mengulangi rangkaian speaker pintar Echo secara teratur, perangkat tersebut menjadi hit dengan konsumen yang terkesan dengan kemampuan Alexa untuk menjawab pertanyaan, memesan pizza, dan menyalakan dan mematikan lampu..
"Sementara itu, Apple ragu-ragu karena pembicara sendiri," membaca cerita.
Pembicara pintar Apple melewati berbagai permutasi ketika eksekutif "berjuang untuk mencari tahu bagaimana itu bisa masuk ke dalam rumah dan ekosistem produk dan layanan Apple." Gurman mengatakan Apple tidak pernah melihat HomePod sebagai "sesuatu yang lebih dari sekadar aksesori," seperti AirPods.
Memang, HomePod terdaftar di situs web Apple sebagai aksesori di bawah menu Music.
Ya, HomePod akan memiliki serangkaian fitur terbatas versus ribuan aplikasi Echo (atau "keahlian" sebagaimana mereka menyebutnya), tetapi itu adalah sesuatu yang dapat dengan mudah diatasi oleh Apple dalam perangkat lunak.
Bahkan, pembaruan perangkat lunak iOS 11.2 yang akan datang akan membawa dukungan untuk SiriKit untuk HomePod, yang memungkinkan pengembang untuk memperluas interaksi suara alami HomePod melalui fitur khusus untuk domain seperti Olahpesan, Daftar dan Catatan.
Apple dilaporkan memberi tahu para pemasok bahwa mereka mengharapkan untuk mengirim empat juta HomePod pada 2018.
